Lei ha svolto un’esperienza di ricerca internazionale presso il Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York, qual è la differenza di approccio rispetto alla sanità italiana?
Il mio percorso internazionale è stato un’escalation di apprendimento e sfide, un’immersione in nuove realtà. La prima esperienza americana risale al 2010, quando, ancora studentessa, divenni international medical student al Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York. Lì ho scoperto un mondo scientificamente avanzatissimo e fui ammessa a lavorare in sala operatoria, un privilegio enorme che mi ha permesso di imparare da vicino. È stato in quei sei mesi che ho deciso il mio futuro: mi sarei specializzata in chirurgia per curare il cancro. Successivamente, ho proseguito il mio cammino negli Stati Uniti come Research Fellow alla Johns Hopkins University di Baltimora tra il 2013 e il 2015. Sono stati mesi “gloriosi e meravigliosi”, dove ho studiato e lavorato senza sosta, riuscendo a condurre progetti di ricerca internazionali. Era un ambiente stimolante, dove si valorizzava la ricerca e l’innovazione in modo estremamente meritocratico. Infine, sono tornata al Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York tra il 2017 e il 2018, questa volta come Surgical Oncology Fellow nel miglior ospedale oncologico al mondo. L’approccio americano mi ha insegnato una velocità e una fiducia nella scienza e nella tecnica che ho amato, una spinta costante verso la predizione della cura e della sopravvivenza del paziente, l’integrazione tra ricerca e clinica a livelli altissimi. C’è una mentalità più aperta all’innovazione e una maggiore autonomia nel percorso formativo, che mi ha permesso di crescere e di ampliare i miei orizzonti.

Aveva davanti a lei una carriera statunitense molto promettente, cosa l’ha spinta a tornare in Italia?
La decisione di tornare in Italia è stata una delle più difficili e autentiche della mia vita. Ho seguito un’intuizione profonda. Nonostante fossi arrivata all’apice di quello che cercavo professionalmente, sentivo un profondo senso di solitudine. Mi mancava ciò da cui provenivo: la mia famiglia e le mie corse all’alba a casa mia. Ho compreso che stavo inseguendo una sfida con me stessa, una meta sempre più alta, ma che non mi rendeva pienamente felice. Il ritorno è stato dettato da un profondo “senso di restituzione”: ho studiato così tanto, ho cercato così testardamente l’eccellenza, che volevo tornare a fare la differenza da dove ero partita. Desideravo tornare a casa e contribuire al nostro sistema sanitario pubblico, in cui credo fortemente, difendendo il diritto di tutti a essere curati. È stata una scelta di cuore, non meno che professionale, che mi ha permesso di ritrovare quell’equilibrio longitudinale tra le cose della vita.

Come riesce a conciliare famiglia e lavoro?
Conciliare una professione così totalizzante come la chirurgia oncologica, con le responsabilità universitarie e la vita familiare, è una sfida quotidiana che affronto grazie a un fondamentale pilastro: il sostegno della mia famiglia. Sono fortunata ad avere mia madre che si occupa a tempo pieno dei miei bambini, Achille e Adelaide, proprio come mia nonna fece con me. Questo supporto mi permette di dedicarmi con la passione che sento per la mia professione, senza sensi di colpa. Credo che il mio lavoro sia un grande privilegio, potersi prendere cura di una vita umana migliora me e illumina la mia famiglia. 

Il Veneto è la sua regione, cosa ama di più?
Il Veneto non è solo la mia regione, è la mia radice più profonda, il punto da cui è partita la mia granitica determinazione e la mia incessante ricerca dell’eccellenza. Amo il senso di appartenenza a questa terra, la cultura del “fare” e dell’abnegazione al lavoro che mi hanno trasmesso i miei genitori, persone semplici con una forza incredibile. Sono tornata qui per un “senso di restituzione” al mio territorio e al sistema sanitario pubblico che mi ha formata. Ciò che amo di più del Veneto è proprio questa combinazione di concretezza, di spirito laborioso, e di una bellezza discreta ma potente. È il luogo dove ho scelto di costruire la mia famiglia, dove desidero lasciare un segno, creando una scuola di eccellenza in chirurgia oncologica, un luogo dove i giovani possano formarsi e poi tornare a far crescere la nostra sanità. È il mio porto sicuro e il mio punto di partenza per ogni nuova sfida.

Lisa Marra