Prestigiosi riconoscimenti che testimoniano una vita dedicata alla letteratura per ragazzi con pubblicazioni tradotte in 15 paesi, quando è iniziata la passione per la scrittura indirizzata ai più giovani?
La passione per la scrittura nasce poco dopo la passione per la lettura, ed entrambe derivano da quella per la narrazione che, fin da bambino, cercavo di mettere in atto attraverso disegni prima e fumetti poi. Le storie mi hanno sempre affascinato, che fossero inventate o basate sulla realtà. O meglio, credo mi abbia sempre stregato la narrazione. Non sto parlando di narrazione letteraria, ma di qualcosa che ha sempre fatto parte dell’uomo, dalla notte dei tempi, dall’inizio della sua Storia, e che possiamo incontrare tutti i giorni, ovunque. Narrare è un atto naturale e necessario. È sopravvivenza. Ho narrato con disegni, con cortometraggi artigianali, con l’animazione e, infine, con le parole. Man mano che crescevo e diventavo adulto, utilizzavo un linguaggio e contenuti adatti alla mia età. 

Nella scelta delle storie che criteri segue? La creatività lo ispira liberamente o è condizionato dalla quotidianità? Ci sono dei messaggi che vuole consegnare ai suoi lettori? Scrivere significa scegliere delle storie da raccontare, dei momenti. Ma essenzialmente vuol dire scegliere. Credo sia una cosa istintiva. Chi scrive percepisce che quel fatto, quella vicenda, quel momento rappresentano una buona storia da raccontare. Non amo particolarmente quella che viene definita fiction mimetica, ossia la ripetizione della quotidianità o della cronaca con qualche elemento di fantasia. Einstein diceva: «La logica vi porterà dal punto A al punto B. L’immaginazione vi porterà dappertutto.» Per cui non seguo le mode del mercato, cerco piuttosto di inseguire i miei sogni di lettore, a volte ancora bambino, a volte adolescente, altre volte adulto, senza alcun messaggio cosciente. Citando Rodari: «Non siamo in grado di insegnare, ma soltanto di aiutare ad imparare.»

La letteratura per bambini e ragazzi vive una stagione felice, che differenze ci sono tra il mercato italiano e quello straniero?
In Italia, la letteratura in generale vive un periodo assai critico. Siamo il paese europeo con la più bassa percentuale di lettori. A salvarci sono i ragazzi, in particolare la fascia 11-14, il middle grade, e questo grazie spesso non alle famiglie ma a docenti intelligenti che riconoscono il valore della lettura al di là dei rigidi programmi scolastici. Rispetto ai mercati stranieri, a pesare è il fattore culturale. Gli elementi che incidono sulla capacità di leggere di un popolo sono la percentuale di alfabetizzati, il numero di anni di scolarità obbligatoria e il numero di generazioni da cui quel popolo è alfabetizzato. Nel confronto con gli altri paesi europei noi difettiamo in ogni punto. La salvezza, per un autore che vuole vivere di scrittura in Italia è spesso proprio l’estero, dove si legge di più e meglio.

Come si appassionano i bambini e i ragazzi alla lettura affinché possano divenire adulti consapevoli che sia un esercizio e un passatempo indispensabile per la propria formazione e per la propria vita? 
Stimolando la loro immaginazione, non fornendo la pappa già pronta e possibilmente masticata. Abituandoli alle responsabilità intellettive, che, giorno dopo giorno, andranno a formare quello spirito critico e quell’identità di cui avranno bisogno per essere adulti responsabili. Il compito degli scrittori per i giovani lettori è quello di coinvolgerli con la finzione, per poi suggerire che in realtà è di loro, delle loro vite, che stiamo raccontando. 

Sta scrivendo un nuovo libro in questo momento?
Sì. Uscirà in autunno uno young adult per Piemme e l’anno prossimo un romanzo di narrativa per adulti. Nel frattempo, sto curando per Erickson una collana molto interessante sui classici a scuola, ma in un’ottica moderna e agile, senza riscritture o riduzioni, utilizzando nuovi testi ispirati dalle biografie infantili dei grandi autori e autrici che tutti conosciamo e che spesso riservano autentiche sorprese.